白山黑水是中國人心目中永恒的東北，白雪愷愷的長白山和寬廣深邃的黑龍江是地理的座標也是鄉情所依。黑龍江流域曾經是歷史上帝國縱橫交叉爭奪之地，在東北亞的大敍述上，俄羅斯的角度在國際視聽上長期佔了主導地位。近年來一帶一路的發展戰略把黑龍江帶回到歐亞大陸通衢，《經濟學人》的東亞編輯齊格勒去年出版的《黑龍江：沿阿穆爾河帝國邊境的遊記》，和最近亞洲學會的「中參館」網站登載的一篇《中俄友誼隱瞞的歷史真相》的特寫，延續了這個西方話語的傳統，中國視角的敍述嚴重缺位。

齊格勒的書名四平八穩，把中文和俄文的地理名稱都照顧到了，可是他除了在中國邊境的黑河蜻蜓點水般的逗留一下子之外，他的足跡完全在俄羅斯境內，中國不過是俄羅斯在黑龍江隔江相望的鄰國。其實，在歷史上黑龍江是中國的內河，直到一八五八年璦琿條約後才成為界河。

本書以沿江的幾個地點為敍述的主軸，貫穿歷史、目前狀況和他個人的遊記觀察，從黑龍江在蒙古境內的源頭額嫩起，到東西伯利亞政治經濟重心的伊爾庫茨克，再往東邊蘇聯內戰遠東共和國首都的赤塔、締結中俄條約的尼布楚、中俄交戰的雅克薩、璦琿條約後建立的布拉戈維申斯克（報喜城）、哈巴羅夫斯克在黑龍江和烏蘇里江匯流處建立的伯力、最後是黑龍江出海口的尼古拉耶夫斯克。

歐亞分界的烏拉山之東，在十六世紀晚期之前，幾乎沒有俄羅斯人的蹤跡，哥薩克人葉馬克受沙皇之命，翻山越嶺向東探險。此後哥薩克騎兵快速穿過西伯利亞大草原，沿北極圈凍土泰加林到雅庫茨克，另一線經中亞翻越阿爾泰薩彥嶺東進，在十七世紀中與清軍發生衝突，雅克薩戰役後，簽訂了尼布楚條約。東進南路受阻後，俄羅斯集中力量推動北路，在十八世紀越過白令海峽，到了美洲的阿拉斯加，再向南一直到今日的加利福尼亞州北部建立據點。這些拓殖的動力來自捕獵珍貴貂鼬和海豹之類的皮貨，利潤豐厚，有「軟黃金」之稱。西伯利亞重鎮伊爾庫茨克的繁榮來自與中國的貿易，恰克圖的邊境貿易造就了富甲天下的商賈。

西伯利亞給沙皇帶來財富，也賦予了浪漫的想像，貴族和知識分子不滿俄羅斯歐化的墮落，把向東拓展看成斯拉夫民族歷史使命，十九世紀初俄羅斯貴族策動政變失敗後，被放逐到西伯利亞，這些理想主義者的「十二月黨人」把廣袤的西伯利亞視為俄羅斯民族自新和救贖的園地，後來俄羅斯人辯護他們向東擴張的正當性，如同美國向西拓展，同是為了實現上帝的旨意。套用同時期美國的拓殖過程，黑龍江就成了「俄羅斯的密西西比河」。在他們眼中，黑龍江成了俄羅斯的內河。

十九世紀故事的主角是沙皇尼古拉一世，他支持東西伯利亞總督穆拉維約夫沿黑龍江探勘兩岸，一八五八年訂下璦琿條約，奪去黑龍江以北的土地，兩年後，以在英法聯軍攻下北京時，俄羅斯自居調停有功，從北京條約又獲取了黑龍江支流的烏蘇里江以東之地，兩者面積相當法國和德國總和。

站在目前阿穆爾州首府的布拉戈維申斯克，也就是中國的海蘭泡，齊格勒敍述了庚子年間大屠殺，三千華人被殺戮的有二千九百。二十世紀蘇聯內戰時東線戰場及日英美多國派兵干預，雙方激戰死傷，以及後來蘇聯大整肅時，被流放凍餓致死數以百萬計。西伯利亞以分散各處的古拉格勞改營聞名，兇殘、暴力和苦難構成了地方的形象。

蘇聯解體後，西伯利亞和遠東地區人口銳減，許多來自烏克蘭、高加索地區和蘇聯政府簽勞動合約的技術人員和務工者都紛紛離開，當地年輕人也各自到歐洲部分的俄羅斯大城市就業。此時中國人重回西伯利亞承包農田，種植大棚蔬菜，給俄羅斯人帶來恐懼感。雖然中俄邊界協議已經解決了領土問題，不少人認為中國總有一天會把一百多年前失去的土地拿回去，前年俄羅斯佔領克里米亞後，中國站邊支持，更加強了西伯利亞俄羅斯人的警惕，不時泛起黃禍論。

做為一位英國記者，作者敍述相當客觀，俄羅斯向東擴張的殺戮，壓榨土著，不亞於西班牙人征服中南美的殘暴統治和血腥殘酷；然而西班牙、葡萄牙，以及後來的英國、法國、德國、意大利等殖民帝國都表達了不同程度的懺悔，而俄羅斯毫無悔意，堅持斯拉夫人帶給土著文明和進步。其實西伯利亞地方腐敗的痼疾根深蒂固，作者極為鄙視葉利欽和普京掠奪西伯利亞資源，荒廢基礎建設。他諷刺普京做出強人模樣，親自駕車橫穿西伯利亞，「像狗提起一隻後腳（撒尿）來標示它的地盤」。

這種以地為主內容的安排不免在歷史敍述上有重複之處，好在作者很技巧地突出每個地方的主題，結合遊記、歷史、人類學的報道；在人跡罕見的地區，則暢談動植物的自然百科。無論是描寫自然景觀還是目前滿目瘡痍年久失修的建築，文筆優美，可讀性很高，尤其西伯利亞人文的介紹是這本書的亮點，過往的文人，如文豪契訶夫、著名無政府主義巴枯寧留下的記錄、海參崴知識分子、當地科學家、伊爾庫茨克的建築風格，顯示俄化的進程。然而此書的分析和解釋顯得單薄，出自臆測的部分更是牽強。例如，他認為尼布楚條約是中國與俄羅斯簽訂的平等條約，這種平等的記憶使得中國往後與俄羅斯打交道，念念不忘尼布楚情誼，以至於不計較璦琿條約和北京條約大面積的失地，而在南海幾個小島主權爭執不休。這種推理在中國人看來，啼笑皆非。

《中俄友誼隱瞞的歷史真相》的作者柏爾姆（James Palmer）也是英國人，目前在北京《環球時報》英文版擔任編輯一職，他把中俄兩國比成兩塊磁石，互相吸引，又互相排斥。他看出兩國携手多方面合作缺乏文化認同，基礎並不牢固。兩位作者都用了相當的篇幅重述一九六九年珍寶島事件，以及後來蘇聯在新疆邊界鐵列克提報復性攻擊。現在兩國都不談這些武裝衝突幾乎把兩國帶到戰爭邊緣，各方邊防戰士的犧牲刻意被淡忘。但是往事不如煙。一位俄羅斯老兵回想在冰天雪地中的短兵相接，憤怒又困惑地問：「那是為了什麼？」

齊格勒書完稿於一帶一路發展戰略問世之前，柏爾姆反映當下對新絲路種種宣傳的影響，把貫穿歐亞大陸的經貿放在顯著的位置，新絲路是歷史的回歸。

中國以往陳舊「沙俄侵華史」的疆域觀早就該束之高閣，然而有份量的作品或許還在醞釀。在中俄媒體年的推動下，散見官方門戶網站有關早期中俄關係的文章悄然修正了一些觀念，強調尼布楚條約以及後來的恰克圖條約的平等性，以及晉商幾世紀來在內亞跨國貿易的純熟活躍。即使這些改變有「歷史搭台，經濟唱戲」之嫌，至少略為填補了中國的話語在東亞敍述上的缺位。但是要爭取在傳播上發生更大影響力，還有待系統嚴謹的論證、可讀性高及具有全球視野的作品。