用粮食来生产汽油，本来就是个馊主意

美国中部遇上了半世纪以来最严重的干旱，媒体画面显示大片玉米种植地区枯黄的秸秆，颗粒无收。玉米价格飞涨了60%，直接危害到依赖玉米做为饲料的畜牧场和乳农。美国玉米出口占全世界外销玉米的一半，连创新高的价格已经带动世界粮价的上涨。联合国世界粮食组织发出预警，担心2008年贫穷国家饥荒抢粮悲剧的重演。

今年干旱完全出乎意料之外，春天雨水充沛，美国农业部很乐观的预测玉米丰收约在148亿蒲式耳，到了六月天气情况不对，几次下调到108亿。美国连着三年年成不好，库存很低，期货市场玉米连创新高。美国玉米三分之一用于国内肉禽类养殖和奶农需求，三分之一用于乙醇制造，其余的出口。联合国国际粮食政策机构向美国政府呼吁，暂时放松对汽油必须掺合乙醇的规定，缓解供应紧张，畜牧和肉类加工业地区的156位众议员与26位参议员联合致函环境保护部门，要求暂停向汽油内掺加乙醇的强制性规定。

这个合情合理的请求，照说应该得到积极的回应，可是今年是美国总统大选年，政治的考量重于一切，国内粮食与能源利益博弈为主，国际上人道主义的呼声，起不到多大作用。

用粮食来生产汽油，本来就是个馊主意，美国政府以减少对进口石油的依赖以及环保为由，自2005年起规定汽油内必须掺国产乙醇。2007年能源独立安全法案发布每年生产乙醇的硬性指标。这些立法改变了农业经济，美国乙醇主要产自玉米，导致玉米种植面积大量增加, 乙醇产量过去十年翻了又翻，是上世纪末四倍。今年的指标是132 亿加仑，在干旱减产的情况下，40%的玉米仍要投入制造乙醇。

乙醇对缓解温室效应有所帮助，但是有专家算了一笔账，生产玉米从播种到收割使用大量的柴油，加上农药的污染、运输的污染，所耗费的能源比乙醇产生的能量还要大。乙醇本身的能量低，以同样的能量来计算，乙醇的生产价格比汽油贵50%。驱动乙醇生产主要是政府补贴，每加仑高达1.78美元，此外由于不断扩张的玉米种植面积，去年占到所有作物面积的57%，把大豆和小麦都挤压到边缘土地，增加产粮成本，间接促使美国人每年在粮食肉类消费上多付出400亿美元。

汽油生产业称多年来乙醇的大量生产，剥夺了其他代用品的发展空间。现在代用品的价格过于昂贵，从经济角度来看，对乙醇的依赖已难以摆脱。美政府用上亿的补贴要求汽油供应商掺加乙醇，如果叫他们少掺乙醇，得拿出更多的补贴。

干旱造成的美国国内经济损失主要在畜牧和乳业，农业部已经动用紧急款项救助牛肉、猪肉和禽类的牧场。食品原料上游价格上涨对国内消费者的影响其实有限，从生产价格到消费价格中的环节很多，这几年食品制造业面对经济疲软，尽可能削减开支，不敢把成本的提升转嫁到消费者身上，于是挖空心思用包装瘦身等，各种障眼法，来维持销售量。

然而高价美国玉米在国际的影响相当可观。目前全球经济复苏疲软，欧元区混乱，各地失业率高，即使少量的粮食价格上涨，也会给消费者心理蒙上阴影。中国养殖业已经养成对进口玉米的依赖。最悲惨的是要靠进口粮食度日的贫穷国家，本来就脆弱的国家财政，无法应付国际粮价上涨的负担，将导致更多人挨饿，国民营养恶化。

今年美国中西部干旱和黑海地区的减产影响到玉米、大豆和部分小麦，但是巴西丰收，做为主食的大米产量正常，全球的粮食供应短期不成问题。就中长期来说，全球气候变暖，每年粮食生产风险增大，已成为趋势。

种庄稼就是靠天吃饭，然而各国的政策比天气更难预测，风险更大。美国对联合国放松乙醇生产指标的要求，置若罔闻，就是一个例子。

6月美国汽油价格4美元一加仑，贵啊！过了一两周，居然下滑到3.50元左右，加油站的顾客都喜形于色，为时不久，油价开始回升，不多时又回到4元以上。这时国际原油价一直保持一桶在100美元以下，汽油价格上涨主要由于玉米价格上扬，带动掺在汽油中乙醇价格飙升所致。美国不是争取能源价格不受制于外国吗？这回涨价怨不得别人，是自作自受。

（中山大学传播设计学院访问教授，前路透社资深财经记者）