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人一出生就注定死亡，这是自然的定律。佛祖讲的“灭”，就像吹熄的蜡烛，光和热消失了，很有哲理，甚至很诗意。现代医学进步，人的寿命越来越长，最后，身体插上各种管子，死在医院的病床上，成为最典型从生命舞台退场的一幕。浪费巨额金钱来延续生命，而不再考虑生活质量，究竟值不值得？这是现代社会产生的新问题。传统伦理对生命观有多大意义？
美国哈佛大学医学院的外科教授医师伽瓦德在《凡人总有一死》的书中，坦率承认，这种寿则多辱的下场是现代医学作孽。就是因为医疗进步，生命最后一年，痛苦缠绵病榻的人数在过去15年中，增加了12%。所以常听到的一句话是：医学不是延长生命，而是延长死亡。
老年人一旦失去了行动自由，也就失去所有的隐私。医疗护理负责的对象虽是患者，但实质却是家属。为了保证安全第一，有的老人甚至被绑在轮椅上，和在看守所差不多。照顾老人的费用也非常昂贵，而且越到生命后期，费用越高。医生职业道德所趋，家人殷切的希望，还有围绕着高龄化社会伴生的所谓“银发经济”，形成了一个铁笼子，把老人禁锢在里面。社会上避讳把金钱和至高无上的生命联系在一起，认为怕花钱，就是缺乏孝心。对提供服务的经济利益方，老人成了摇钱树，只要一息尚存，各方面会尽其所能延续他的生命和痛苦。
查丝是《纽约客》杂志的漫画家，她出了一本图文并茂的小书——《我们能谈些轻松的话题吗？》，描绘了她的父母一辈子省吃俭用，积蓄都花在最后几年的医疗护理上。然而金钱并没有买到生活的质量，整天昏昏沉沉躺在床上，大小便失禁，神志不清。挖割褥疮的痛楚，只有靠吗啡来减轻，几年后才解脱，看起来很心酸。当父母神志清醒时，对生命最后的一程，很无奈，避而不谈，于是把难题留给家人。
有人做了一个假设，如果你的寿命是34748天，最后的四周在医院里半清醒状态，大小便靠护工来打理；或是活34720天，在家中撒手尘寰，省下来的钱供子孙上大学，你选哪种？你已是95岁高寿，考虑到这28天肉体痛苦，对连累家人的愧疚，甚至积蓄够不够支付昂贵费用的忧虑，理性的人大概愿意选择少活几天，此时生命至上的教条有多大的意义？
有宗教信仰的人反对自杀, 因为唯有上帝有赋予生命和夺取生命的权力；有人倔强，不向死神服输；有人像查丝的父母，拖来拖去，精神和身体溃败到一个程度，只有听人摆布；更普遍的是，想要提前向阎王报到，但不知道怎么下手。
今年2月，加拿大最高法裁定，个人理性选择结束自己生命属于“人权”范围。生存权不能延伸成有生存的义务，加拿大人有权利要求在医生协助下的自杀，理由是如果公民有生存的权利，也该有终止生存的权利。但是行使这个权利有些条件：一定要是成人，罹患绝症，而且这个绝症带来身心无休止的痛苦。
国内近年引进“生前预嘱”及“尊严死”的概念，个人在意识清醒的时候，签署文件，说明在不可治愈的伤病末期或临终时拒绝哪些医疗护理。在美国这种文件很普遍，主要防止成为植物人后，还继续喂食，拖上一二十年，这与患者主动要求结束生命还是不同。安乐死指医生用注射的方式，或是患者获取终止生命的药物，自己服用，达到及早解脱的目的。
尽管婴儿潮的一代，擦亮眼睛，理性地讨论生命的终结，可是大限逼近的时候，想法又会不同。人活着总有一线希望，即使在相当痛楚的情况下，很多人还是不甘心与世诀别。正如俗话说的“好死不如赖活着”。美国有5个州允许本州患有绝症的居民，可以依法从医生处取得致命药的处方，择日驾鹤西游的个案不多，约500个逝者中只有一个。大多数人对人世的依恋，教给我们更加肯定和珍惜生命。
首发于：《财经国家周刊》5月15日
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